Plus de 330 îles protègent les eaux au sud d'Helsinki, un labyrinthe de granit sculpté par le retrait des glaces il y a 10 000 ans et revendiqué tour à tour par les Suédois, les Russes et les Finlandais. Au milieu du XIXe siècle, les navires à vapeur ont commencé à naviguer dans ces chenaux, transportant commerçants et résidents d'été entre la ville et les villas. Aujourd'hui, les mêmes itinéraires sont empruntés par des navires qui partent chaque soir de Kauppatori, la place du port où les vendeurs de hareng et les étals de fleurs laissent place aux passagers qui embarquent à six heures et demie. Le circuit de deux heures suit l'archipel intérieur, une zone d'îlots boisés et de villas peintes en rouge qui commence à Suomenlinna—la forteresse maritime classée par l'UNESCO en 1991—et s'étend au sud-est après Vallisaari, une ancienne réserve militaire ouverte au public en 2016. Des feux de navigation marquent les passages peu profonds entre des îles pas plus grandes qu'un court de tennis. Les fondations en calcaire de casernes du XVIIIe siècle s'élèvent au-dessus de la ligne de flottaison sur certaines ; d'autres ne supportent qu'une seule épinette et un observatoire à oiseaux. L'armée finlandaise a contrôlé la plupart de ces îles jusqu'aux années 1990, les préservant du développement et laissant des écosystèmes qui abritent désormais des sternes nicheuses et des orchidées rares. La conception des navires suit la tradition balte : coques larges pour la stabilité en haute mer, faible tirant d'eau pour les approches des îles, espace de pont ouvert pour le coucher de soleil estival à 21h30. Le billet adulte standard couvre deux heures de navigation avec des commentaires à bord disponibles en finnois, suédois et anglais. Les départs ont lieu les lundi, mercredi, jeudi, vendredi et samedi de fin avril à septembre, lorsque la lumière du jour dépasse dix heures et que la température de l'eau atteint 17 degrés Celsius. L'embarquement commence trente minutes avant le départ ; les passagers arrivant à 18h30 assurent des places privilégiées sur le pont supérieur. La croisière a lieu quel que soit le temps—Helsinki enregistre de la pluie 180 jours par an—et les navires disposent de sièges intérieurs avec des fenêtres panoramiques. Le service à bord comprend du café, de la bière brassée à Suomenlinna et des brioches à la cannelle provenant d'une boulangerie de la Place du marché. L'itinéraire ramène les passagers à Kauppatori à 20h30, juste à temps pour le marché aux poissons du soir et les dernières connexions de tramway vers Kallio et Töölö.